Lhůty, které stanovují, jak dlouho ztracená věc, případně zvíře, patří původnímu majiteli, stanovuje nový občanský zákoník č. 89/2012 Sb.  Tyto lhůty „chrání“ majitele věci, či zvířete před tím, aby si někdo jeho ztracenou věc / zvíře ponechal a přivlastnil. Nová úprava v novém občanském zákoníku stanovuje dvě ochranné lhůty v případě nálezu zvířete. Jedna ze lhůt je dvouměsíční a druhá lhůta je čtyřměsíční. A zdá se, že tato nová úprava vnáší do praxe útulků řadu nejasností a tyto lhůty jsou bohužel různými útulky i rozdílně interpretovány.

Lhůta dvouměsíční

V případě, že se nálezce chce ujmout nalezeného zvířete (rád by se o něj staral a později k němu nabyl i vlastnictví), platí lhůta dvou měsíců od vyhlášení nálezu obcí, kdy se čeká, zdali se o zvíře přihlásí jeho původní majitel. Po dvou měsících od vyhlášení nálezu zvíře začne, dle práva, patřit nálezci a původní majitel na zvíře tak ztrácí svůj právní nárok. Nálezce takového zvířete nemusí zvíře po dvou měsících jeho původnímu majiteli již vydat, ale samozřejmě může při vzájemné dohodě. Jakmile se stane nálezce vlastníkem zvířete, které nalezl, může jej následně např. i nechat vykastrovat, nebo dále prodat atp.

Lhůta čtyřměsíční

V případě, že nálezce prohlásí, že zvíře nechce nabýt do vlastnictví ani se o něj dočasně starat, což je asi nejčastější případ v praxi, tak občanský zákoník předpokládá umístění takového zvířete do útulku pro zvířata, a zde běží lhůta čtyř měsíců (nikoliv dvouměsíční) od přijetí zvířete do útulku resp. vyhlášení nálezu obcí (byl-li nález vyhlášen až po přijetí zvířete do útulku, počne čtyřměsíční lhůta běžet až od vyhlášení nálezu). V průběhu této doby může útulek svěřit zvíře do péče třetí osobě (osvojiteli) – to zákon nezakazuje, útulek však nemůže v této lhůtě zvíře nikomu prodat, ani darovat (tedy převést vlastnictví na někoho jiného). Po uplynutí čtyř měsíců však se zvířetem může útulek (dle litery zákona) již tzv. „volně nakládat“ (např. jej tedy i prodat, darovat, tedy trvale umístit do nového domova, kdy vlastníkem se tak stává osvojitel (adoptivní majitel), anebo může takové zvíře útulek dokonce nechat vykastrovat - ne však dřív jak za čtyři měsíce ode dne přijetí zvířete do útulku resp. od vyhlášení nálezu. Pokud je zvíře svěřeno do péče třetí osobě před uplynutím čtyř měsíců, a do čtyř měsíců se původní majitel o zvíře nepřihlásí, může vlastnictví přejít přímo na osvojitele (člověka, který zvíře adoptoval ještě v době trvání čtyřměsíční lhůty) a původní majitel ztrácí nárok na to, žádat své zvíře zpět z této adopce. Toto by však mělo být předem ošetřeno v adopční smlouvě útulku.